Entre la región del Bío Bío y el seno de Reloncaví viven los mapuches, cultura de antiguas
raíces en la zona. A través de la arqueología se ha logrado rastrear
los antepasados de la cultura mapuche, los cuales se dividen en dos culturas
llamadas Pitrén y El
Vergel.
Los grupos Pitrén (100 - 1100 d.C) son los descendientes
de los grupos cazadores recolectores nómades más antiguos. Eran expertos en la
fabricación de objetos de cerámica, usando una técnica de decoración llamada pintura
negativa. Hacia fines del año 1000
d.C. surge un grupo diferente denominado cultura El
Vergel. Estas comunidades enterraron a sus muertos en
grandes urnas de cerámica de color rojo, pintados con pintura blanca y roja. Vivían en grupos
familiares, construían sus chozas cerca de los ríos, aprovechándolos para regar
los huertos en donde cultivaban papas,
quínoa, maíz, porotos y zapallo. También recolectaron productos del bosque y del
mar, cazaron y pescaron.
La economía de los
grupos mapuche ha
variado a través del tiempo. Al contacto con los españoles se basaban en la
caza y la recolección de recursos del bosque y del mar, practicaban la
agricultura en pequeña escala y tenían semidomesticado al guanaco.
El arte mapuche representa la unión de
dos formas de ver el mundo: la prehispánica y la española. Un ejemplo es la
platería, arte con el cual reemplazaron antiguas joyas de cobre por complejos
adornos de plata.
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